Dans son 'Dictionnaire de la musique', Sébastien De Brossard donne une définition de l'oratorio: "- C'est une espèce d' Opéra Spirituel, ou un tissu de Dialogues, de Récits, de Duos, de Trios, de Ritornelles, de Grands Choeurs, ..., dont le sujet est pris ou de l'Ecriture, ou de l'histoire de quelque saint ou sainte. Ou bien c'est une Allégorie sur quelqu'un des mystères de la Religion, ou quelque point de Morale, etc. La Musique en doit être enrichie de tout ce que l'art a de plus fin & de plus recherché. Les paroles sont presque toujours latines & tirées pour l'ordinaire de l'écriture Sainte. Il y en a beaucoup dont les paroles sont en italien & l'on pourrait en faire en français. Rien n'est plus commun à Rome surtout pendant le carême que ces sortes d'Oratorio."