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L'office
qui se chante le soir des mercredi, jeudi et vendredi de la
Semaine Sainte est communément appelé
"Ténèbres", parce qu'il se
faisait autrefois dans les ténèbres de la
nuit. Cet office est composé de tout ce que les
prophètes et les saints Pères ont dit de plus
touchant sur les douleurs du Fils de Dieu souffrant et
expirant pour le salut des hommes... C'est un usage de
mettre devant l'autel pendant les Ténèbres un
candélabre chargé de quinze cierges, que l'ont
éteint un à un à la fin de chaque
psaume, et dont on réserve seulement le dernier, que
l'ont tient caché derrière l'autel, pendant
les prières que l'on récite à la fin de
l'office, et qui reparaît allumé quand tout est
achevé."
[L'
Office de la Semaine Sainte, Paris,
1731]
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Chaque
office comprend la lecture de 3 psaumes, suivis de leur
antienne.
Puis on fait lecture de 3 leçons de
Jérémie, puis de leur répons.
A Paris, vers la fin du XVII°, ces offices
étaient très fréquentés, la
foule se pressait pour écouter ces longues plaintes,
mises en musique par les plus grands compositeurs du
royaume.
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